Guatemala is het meest westelijke land van Midden-Amerika. Het land grenst aan Mexico, Belize, Honduras, El Salvador en de Stille Oceaan. Guatemala heeft 13 miljoen inwoners op 108.890 vierkante kilometer. Het land is hiermee het dichtsbevolkte land van Midden-Amerika, maar toch dunbevolkt vergeleken met Nederland (dat 2,5 keer kleiner is in oppervlakte maar wel 4 miljoen meer inwoners telt).

Guatemala is een bergachtig land. Bijna de helft van het land ligt hoger dan 1500 meter. Twintig procent van het land ligt zelfs hoger dan 2000 meter. De Sierra Madre kruist het land van oost naar west. Dit is een vulkanische bergketen, waartoe onder andere de vulkaan Tajumulco (met 4420 meter het hoogste punt van Midden-Amerika) en de recent uitgebarsten Volcán de Fuego (3763 meter) horen.

Veel vulkanen in Guatemala zijn uitgedoofd, maar enkele vulkanen zijn nog wel actief. De Volcán de Fuego heeft altijd een rookpluim. Ook aardbevingen komen in Guatemala veel voor. Rondom de gehele Sierra Madre en langs een groot gedeelte van de westkust van Guatemala is de kans op een aardbeving met een kracht van 9 op de schaal van Richter, groter dan 10 procent. Dit alles heeft te maken met het feit dat Guatemala op de grens van drie tektonische platen ligt. Deze platen stoten met geweld tegen elkaar, waardoor aardbevingen en vulkaanuitbarstingen ontstaan.

De volcán de Fuego

Guatemala dankt de bijnaam "land van de eeuwige lente" aan het prachtige klimaat. De gemiddelde jaartemperatuur is 20 graden celsius, hoewel het in sommige laaggelegen gebieden veel warmer kan worden. De regentijd is van mei tot oktober. In deze tijd van het jaar komen orkanen en tropische stormen veel voor. In Guatemala valt gemiddeld 1000 milimeter regen per jaar, waardoor het land prachtig groen is.

In Guatemala komen enorm veel verschillende dieren en planten voor. Er leven alleen al 600 verschillende soorten vogels! De quetzal is de bekendste. De nationale munteenheid van Guatemala dankt zijn naam aan deze bijzondere vogel. De quetzal is het nationale symbool van Guatemala en is ook afgebeeld op de vlag van het land.


De quetzal

Guatemala telt tientallen meren en rivieren. Het bekendste meer is het meer van Amatitlán. Ook het prachtige meer van Atitlán, wat door sommigen het "mooiste meer van de wereld" wordt genoemd, is absoluut een bezoekje waard. Wat ook een bezoekje waard is, is de oude Maya-stad Tikal. Hier vind je tweeduizendjaar-oude ruïnes van de oude Maya-Stad. Andere bekende steden zijn Quetzaltenango (ook wel Xelajú of Xela genoemd), Antigua, Chichicastenango, Sololá en de hoofdstad Ciudad Guatemala. Quetzaltenango (het centrum van de Maya K'iche's) en Antigua (de oude koloniale hoofdstad) zijn veruit de meest bezochte steden door toeristen.


Antigua

De oorspronkelijke bewoners van Guatemala, de Maya's, maken nu nog ongeveer 40% van de bevolking van Guatemala uit. De overige 60% bestaat uit mestiezen (mensen met een gemengde ethnische afkomst, vaak deels Maya) en blanken. In Guatemala leven 23 verschillende inheemse volken, allemaal met hun eigen taal. Het grootste Maya-volk, is de K'iche. De naam komt van de K'iche-woorden K'i (wat "veel" betekent) en Che (wat "boom" betekent) en betekent dus "land van veel bomen". De Nahuatl (oude inheemse taal) vertaling van K'iche was Cuauhtemallan, waarvan de naam Guatemala is afgeleid.

Bron: Zoon, C (2007). Guatemala. Amsterdam: KID publishers
Foto's van Wikipedia